Variksenmarja: tunnistus, kasvupaikat ja poimintakausi

Mistä variksenmarjan tunnistaa?

Minulle variksenmarja on helppo tunnistaa kasvutavasta ja lehdistä. Se on 10–30 cm korkea ainavihanta varpukasvi, joka kasvaa maanmyötäisesti, ja lehdet ovat neulasmaiset. Marja on mehevä, kiiltävän musta luumarja. Suomessa kasvaa kaksi lajia: etelänvariksenmarja on yleisempi Etelä-Suomessa ja runsaammin marjova pohjanvariksenmarja Pohjois-Suomessa. Lapissa variksenmarja tunnetaan nimellä kaarnikka. Pidän sitä omassa mielessäni yhtenä myöhäissyksyn varmoista poimittavista, siinä missä mustikka kuuluu keskikesän koriini.

Missä variksenmarja kasvaa?

Suunnittelen poimintapaikat kasvupaikan mukaan. Marjat kasvavat pääasiassa mäntykankailla ja rämemättäillä sekä tunturipaljakoilla. Suurimmat sadot saadaan Pohjois-Suomessa, Pohjanmaalla ja Pohjois-Karjalassa. Siksi kohde on pysynyt vuodesta toiseen listallani, vaikka en ole vielä käynyt siellä varta vasten poimimassa marjoja. Muista lajeista on tietoa sivulla Marjat ja sienet.

Milloin variksenmarja kannattaa poimia?

Minä ajoittaisin poiminnan pitkän kauden loppupäähän. Variksenmarjan poimintakausi alkaa heinäkuun lopussa ja kestää lumentuloon asti. Marttojen mukaan satokausi kestää elokuun alusta ensilumiin asti. Käytännössä poiminta-aikaa on siis koko syksy. Kypsymisjärjestys on sivulla Marjakalenteri: milloin marjat kypsyvät. Eri lajien kausien limittymisestä on tietoa sivulla metsävadelma.

Miten käsittelen sadon kotona?

Käsittelisin sadon heti kotiin tultuani. Ennen käyttöä marjat tulee puhdistaa oksista ja lehdistä. Maanmyötäisestä varvusta poimittaessa mukaan tarttuu helposti roskaa, joten lajittelen marjat puhtaalle alustalle ja poistan neulaset ja oksanpalat. Säilytän puhdistetun sadon erillään muista marjoista. Syksyn sieniretkillä teen samoin erottelun, sillä kantarelli ja haaparousku vaativat myös oman käsittelynsä ennen ruoaksi valmistamista.